Áreas protegidas
La
constante degradación ambiental, el continuo
retroceso del medio ambiente natural, la extinción
de especies animales y vegetales y la desfiguración
del paisaje debido al avance del hombre sobre la
naturaleza han motivado la búsqueda de soluciones
para evitar que estos males sigan avanzando y
terminen por destruir parte de los ecosistemas
naturales.
Una de las alternativas más difundidas y aceptadas
como forma de asegurar la supervivencia de las áreas
más espectaculares del planeta fue la creación de
reservas naturales, las que comenzaron a gestarse a
partir de la segunda mitad del siglo pasado.
Así, se entiende por área protegida toda región
virgen o que no haya sido alterada sensiblemente por
el hombre y que por las características
espectaculares del paisaje, por tratarse de
ecosistemas naturales representativos, por la
necesidad de preservar ciertas especies animales o
vegetales o por constituir obras magníficas de la
humanidad, sea necesario aislar total o parcialmente
de la influencia del hombre, a los efectos de
mantenerla así a perpetuidad.
Normalmente, a estas áreas se las identifica com
Parques Nacionales, debido a la notoria popularidad
de muchos de ellos, pero éstos son sólo un caso
particular de áreas protegidas.
Las áreas
protegidas son zonas que se establecen para
preservar el patrimonio natural y cultural de un país.
Son zonas, en general, poco transformadas por la
explotación humana que, en razón de la belleza de
sus paisajes, la representatividad de sus
ecosistemas, o la singularidad de su flora, fauna o
de sus formaciones geomorfológicas, poseen valores
geológicos, estéticos, educativos o científicos
cuya conservación requiere una atención
preferencial.
La historia de las áreas protegidas en la Argentina
comienza en el año 1904 cuando del perito Francisco
P. Moreno dona 7.500 hectáreas al Estado para que
"la Nación conservara la propiedad de algunos
lugares excepcionalmente hermosos para el mejor
provecho de las generaciones presentes y venideras
(...) con el fin de que sean conservadas como parque
público natural". Las tierras donadas por
Moreno hoy forman parte del Parque Nacional Nahuel
Huapi que se creó en el año 1922. En 1934, por
medio de la ley 12.103, se establece la Dirección
(hoy llamada Administración) de Parques Nacionales.
Este organismo regula la conservación de 2.224.890
hectáreas en la Patagonia Argentina. Además, los
estados provinciales ejercen el control sobre otras
2.253.078 hectáreas. De esta manera, las áreas
protegidas en la Patagonia suman casi cuatro
millones y medio de hectáreas.
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