Origen del nombre Patagonia
Deriva
del nombre Patagones,
acuñado por los indígenas (hoy tehuelches
meridionales) contactados en el Puerto de San Julián
por la expedición de Magallanes en 1520. Su autor
fue el propio almirante, según lo afirma el
cronista de aquella época, el caballero Antonio
Pigafetta: “nuestro capitán llamó a este pueblo
Patagones...”.
Este
detalle demuestra que Magallanes era un hombre
volcado a la lectura. Según hipótesis de la
investigadora argentina María Rosa Lida, Magallanes
tomó el nombre de un personaje fantástico de la
novela Primaleón, el que entre otras hazañas,
captura en el relato al “gigante patagón”. La
hipótesis quedó confirmada por el hispanista francés
Marcel Bataillon, quien ubicó en Francia dos
ediciones de la novela y en Inglaterra, el único
ejemplar conocido de su primera edición impresa en
Salamanca en 1512. Allí se habla no sólo del
“monstruoso Patagón”, sino de un pueblo de
Patagones que no era habitado por monstruos,
llamados así por ser salvajes.
Pigafetta
bautizó a la región escenario de los contactos con
los indígenas “tierra de los patagones”, y
estampó en su célebre mapa el topónimo Patagonia.
Al parecer inspirado en “California”, que deriva
de Calaifa, reina de las amazonas en la novela
caballeresca de la época “Las Sergas de Esplandián”.
Pigafetta también bautizó “estrecho de los
patagones” al que en la actualidad se los denomina
estrecho de Magallanes. Pese a desaparecer el nombre
original del estrecho de la cartografía de los
siglos XVI y XVII, el nombre Patagonia prevaleció
en el tiempo y continúa denominándose así al sur
de la República Argentina.
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