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El
Parque Nacional Los Glaciares está ubicado en
la región conocida como Andes Australes del
territorio argentino, al sudoeste de la provincia de
Santa Cruz en el límite con Chile. Por su imponente
belleza natural, constituye una maravilla única en
el mundo, y fue declarado "Patrimonio
Mundial" por la UNESCO en el año 1981.
El
Parque Nacional comprende un escenario de montañas,
lagos y bosques, incluyendo una basta porción de la
Cordillera de los Andes prácticamente cubierta de
hielo y nieve al oeste y la árida estepa Patagónica
al este.
Debe su nombre a la presencia de numerosos glaciares
que se originan en el gran
Campo de Hielo Patagónico -el manto de hielo más
grande del mundo después de la Antártida- el cual
ocupa casi la mitad del Parque. También conocido
como Hielo Continental Patagónico, alimenta 47
grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia
la cuenca Atlántica. Además existen más de 200
glaciares de menor magnitud, independientes del
Campo de Hielo Patagónico.
Si
bien las grandes masas de hielo suelen encontrarse
en nuestro planeta a más de 2500 metros sobre el
nivel del mar (msnm) los glaciares de la provincia
de Santa Cruz tienen su origen a solo 1500 msnm de
altitud y descienden hasta los 200 msnm, permitiendo
un acceso y visualización única en el mundo.
Como resultado del deshielo de este inmenso sistema,
se originan dos grandes lagos: el Lago
Argentino y el Lago
Viedma, que vierten sus aguas al Océano Atlántico
cruzando toda la provincia a través del río Santa Cruz.
Actualmente,
el Parque recibe un gran número de visitantes de
todo el mundo, ofreciendo múltiples propuestas
-organizadas y libres- para recorrerlo durante casi
todo el año.
El
acceso al Parque se realiza a través de una red
vial tipo “peine”, compuesta por una serie de
rutas que se desvían de la ruta nacional 40. Esta
red de acceso, básicamente motivada por la
existencia de los grandes lagos Viedma y Argentino,
resulta muy adecuada para el manejo de área,
permitiendo un buen control de las vías de ingreso
al área y evitando el impacto consecuente de la
construcción de carreteras en zonas montañosas. Al
Parque Nacional se puede acceder en autobus o automóvil
desde la localidad de El Calafate, a la cual se
puede arribar a través de diversas líneas aéreas
y terrestres.
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